Hebt u al gehoord van Pickleball? Deze gloednieuwe sport is ook in ons land aan een serieuze opmars bezig. Begin mei vindt in Bierbeek zelfs het eerste Belgisch Kampioenschap plaats. Hoog tijd voor een babbel met Kassandra Bourgeois, voorzitter van Pickleball Belgium.
Dag Kassandra, kan je onze lezers kort even vertellen hoe je met Pickleball in contact ben gekomen?
“Ik heb van 2013 tot 2015 in Florida gestudeerd en leerde Pickleball kennen via een lokale krant. De sport sprak me onmiddellijk aan, ik speelde het destijds zelfs zeven dagen op zeven, met in het weekend telkens competitie.”
En wat sprak je precies aan in Pickleball?
“Vooral het sociale en familiale karakter van de sport. Het is heel toegankelijk en eigenlijk staat amusement voorop. Bovendien is het een sport waar je weinig voor nodig hebt, je kan het zowel binnen als buiten spelen.”
Inmiddels is er met Pickleball Belgium ook groep opgericht in ons land.
“Klopt! In 2015 hebben we die opgericht en dit jaar organiseren we zelfs voor het eerst een Belgisch Kampioenschap, meer bepaald in Bierbeek op 6 en 7 mei en daarnaast ook het Belgian Open van 21 tot 23 juli in Brussel. Daarnaast proberen we ook een interclubcompetitie op poten te zetten. Een echte federatie is in de maak, nog niet concreet, maar we zijn er wel mee bezig.”
Zoals je al zei ontstond de sport in de Verenigde Staten en is het daar de snelst groeiende sport van het moment. Heb je enig idee hoeveel mensen er in ons land Pickleball spelen?
“Dat zijn er toch een 300-tal. Het is overigens niet alleen in de Verenigde Staten, maar ook in België de snelst groeiende sport. In elke provincie, zowel in Vlaanderen en Wallonië, zijn er inmiddels wel één of meerdere clubs en elke week komen er nog nieuwe clubs bij die Pickleball aanbieden.”
De laatste jaren is Padel enorm populair geworden in ons land, denk je dat het met Pickleball dezelfde weg opgaat?
“Ik denk het wel, wij krijgen veel aanvragen om een nieuwe club op te richten en de sport heeft alles om even populair als padel te worden.”
Je sprak al over het eerste Belgisch Kampioenschap Pickleball. Hoeveel deelnemers mogen we in Bierbeek verwachten?
“Een 130-tal, wat zeker een groot succes is voor een eerste organisatie!”
En hoe moeten we het niveau inschatten? Zeker als je dit vergelijkt met het niveau in de Verenigde Staten?
“Daar is uiteraard nog een lange weg af te leggen. Hier staat de sport nog in zijn kinderschoenen en er is uiteraard nog een serieus niveauverschil. Maar vergis je niet, er lopen hier al veel talenten rond.”
Padel werkt samen met Tennis Vlaanderen. Gaan jullie je als federatie daar ook bij aansluiten?
“Nee, wij kiezen er bewust voor om onafhankelijk te blijven en onze eigen weg op te gaan.”
Kan je onze lezers tot slot nog eens uitleggen waarom ze zeker een kijkje moeten komen nemen op het eerste Belgisch Kampioenschap Pickleball?
“Het is een leuke, flitsende sport, die gespeeld wordt in een bijzonder amicale sfeer. Eigenlijk kan ik de sport niet anders typeren dan met de volgende twee woorden: 'plezier gegarandeerd'!”
Dankjewel Kassandra en veel succes met de organisatie van het BK!
