Om te tennissen in het Leuvense kun je ook buiten de universiteitsstad terecht. De Bierbeekse Tennisclub is gelegen op het prachtige domein Wilderhof en de club maakte een paar jaar geleden een nieuwe start. Voorzitter Bernadette Vrijsen maakt ons graag wegwijs.
De Bierbeekse Tennisclub vinden we terug op het domein Wilderhof, een plek met een lange geschiedenis. De heren van Wilder waren in de 11de eeuw de eerste eigenaars. Hun naam blijft tot op de dag van vandaag aan de locatie verbonden, ook al volgden in de daaropvolgende eeuwen de eigenaars elkaar op en werd de hoeve die bij het Wilderhof hoorde door verschillende families gepacht.
Verderop in de geschiedenis
, in de 15de eeuw, kwam het domein in handen van de abdij van Villers-la-Ville. Financiële problemen noopten de monniken om de gronden te verkopen. Na opnieuw enkele andere eigenaars was het nu de beurt aan de Parkabdij om het domein in Bierbeek aan te kopen. In de 18de eeuw kwamen de gronden in handen van particulieren, wat nog steeds het geval is. Uiteraard was er toen van tennis nog geen sprake. De vruchtbare gronden werden gebruikt voor landbouw en voor boomgaarden, en er bevond zich ook een brouwerij op het domein.
Tennisboom in de jaren 1970
In de jaren zeventig – helemaal op de manier van Björn Borg – deed sport in het algemeen, en tennis in het bijzonder, zijn intrede op het Wilderhof. Er kwam een voetbalveld, en de tennisclub van Bierbeek werd snel succesvol. Tennistalenten uit het hele land vonden de weg naar het Wilderhof, en verschillende decennia konden de tennisliefhebbers er zowel in de zomer als de winter komen spelen. In 2015 moest de tennisballon om stedenbouwkundige redenen naar beneden, en het faillissement van TC Wilderhof was onafwendbaar.
Doorstart voor recreatietennissers
Maar snel kwam het tot een nieuwe start. Een groep vrijwilligers nam de uitdagende taak op zich om een nieuwe club uit de grond te stampen. Voorzitter Bernadette Vrijsen: “Van bij het begin hadden we al een tweehonderdtal leden en het ledenaantal is nog steeds in stijgende lijn. Voor een club zeker niet slecht! We hebben enkele gemotiveerde en bekwame trainers, en momenteel al een zestigtal leden die lessen volgen. Dat vraagt de nodige organisatie, maar we doen dit werk met de glimlach.”
Een sport voor iedereen
“Tennis is echt een sport voor iedereen”, verdedigt Bernadette haar grote passie. “Ik heb zelf vroeger op recreatief niveau meerdere sporten beoefend en ben op latere leeftijd pas beginnen te tennissen. Maar dat is geen probleem: je kunt op elke leeftijd tennissen, of je nu drie jaar of tachtig bent, man of vrouw, ieder op zijn niveau. Tennis steekt er voor mij als sport echt boven uit. Voor mij is het sociale aspect ook erg belangrijk. Wie hier komt spelen, heeft diezelfde passie, ongeacht zijn leeftijd of niveau. En dat maakt het plezant.”
Tennis blijft populair
De tennishype is na het Clijsters- en Henin-effect misschien wat over zijn hoogtepunt heen, maar de populariteit blijft, weet Bernadette. “Er is een brede basis gelegd. En we werken er met Tennis Vlaanderen aan om flexibel te zijn en ons aan de veranderende tijdsgeest aan te passen. Sporten zoals padel komen op, en dat kunnen we alleen maar toejuichen. Tennis is een geweldige sport voor de jeugd. Die heeft echt wel interesse in meer dan alleen maar gamen, op voorwaarde dat ze een sport op hun maat aangereikt krijgen. Tennis is een combinatie van techniek, sportieve capaciteiten, tactiek en doorzettingsvermogen. Leren ze dat van jongs af, dan is dat een cadeau voor hun verdere leven.”
