Op reis door Wallis | Veelzijdig Zwitserland

Door zijn unieke ligging in het zuidwesten van Zwitserland heeft het o zo prachtige kanton Wallis voor ieder wat wils. Hier vind je de hoogste bergen van dit imposante land met tal van plekken voor de liefhebbers van wintersporten, maar ook de grootste gletsjers en warmwaterbaden. Anderzijds telt het kanton op sommige plekken driehonderd dagen zon per jaar. De moeite van het ontdekken meer dan waard!

Hoogste bergen van Zwitserland

Centraal in het kanton Wallis (‘Valais’ in het Frans) ligt van oost naar west het Rhônedal. Je vindt er de hoogste bergen van Zwitserland zoals de Dufourspitze (4634 meter), de Nordend (4609 meter), de Zumsteinspitze (4563 meter), de Dom de Mischabel (4545 meter), de befaamde Matterhorn (4478 meter) en nog tientallen andere bergen boven de magische vierduizendmetergrens.

Niet te verwonderen dat Wallis bekendstaat als de ideale plek voor de bergbeklimmer en alpiene wandelaar met zin voor avontuur. In de streek zijn er dan ook tal van treinen en liften aanwezig die tot hoog in de bergen leiden. Ook mountainbikers en fietsers met klimmersbenen kunnen hier hun hartje ophalen op kuitenbijters als de Grote Sint-Bernhardpas, de Simplonpas, de Nufenenpas, de Furkapas en de Grimselpas.

Klimaat

De grote hoogteverschillen binnen het kanton Wallis zorgen voor een erg divers klimaat. Het Rhônedal is relatief warm met zonnige en droge zomers, wat gunstig is voor 'Herfst in Sion' met zicht op de twee kastelen.

Hoe hoger je gaat in het kanton, hoe lager de temperatuur. Zo is vorst in de zomermaanden in de hogergelegen dalen geen uitzondering. Boven de 2500 meter vriest het vrijwel elke nacht, en in de periode van eind september tot eind april zelfs overdag. Boven de 3500 meter valt ook hartje zomer de nodige sneeuw.

Natuur

Wallis wordt gekenmerkt door een ruige geografie met een prachtige natuur. De mens heeft hier ingegrepen door het aanleggen van stuwmeren aan het einde van vele dalen, zoals Moiry, Dix, Mauvoisin, Lac des Toules, Cleuson, Mattmark, Griessee, Tseuzier, Salanfe, Emosson en Vieux-Emosson. Deze stuwmeren geven de dalen een totaal ander uitzicht, met ook heel wat duurzame energie. De schaduwzijde is hinder zoals aanzienlijke erosie, horizonvervuiling en drukte. Anderzijds heeft de infrastructuur met een modern wegennet de toegang tot de dalen verbeterd en zijn nu ook de kleinere, vaak pittoreske dorpen gemakkelijker bereikbaar.

Het zal allicht niemand verwonderen dat deze prachtige streek heel wat natuurlijke bezienswaardigheden kent. De verschillende bergpassen zijn elk op zich een schoolvoorbeeld van gestolde schoonheid. De vele warmwaterbronnen zijn een absolute must, net als de door natuurlijke erosie gevormde aardpiramiden in het folkloristische Val d’Hérens. Een speciale vermelding verdienen de gletsjers, die in totaal niet minder dan 18 procent van de 5225 vierkante kilometer aardoppervlakte van het kanton innemen.

Het Rhônedal doorklieft het imponerende berglandschap van Wallis met in het noorden de Berner Alpen en in het zuiden de Walliser Alpen. Het Rhônedal, het dichtst bevolkte deel, heeft heel wat dorpen waar de terrassen uit de hellingen gehakt zijn. Daarop vind je tot op een hoogte van 1100 meter ook wijngaarden terug.

Sporten

De prachtige geografie van Zwitserland in het algemeen en Wallis in het bijzonder maakt van deze streek een schitterende locatie voor tal van sporten. De vier ‘Vallées’ Veysonnaz, Mountainbiken op de Val d’Herens met de Dent Blanche op de achtergrond.

Thyon, Nendaz en Verbier staan bekend voor hun vele mogelijkheden op het vlak van skiën. Wallis is een synoniem voor fantastische skigebieden met droompistes en heerlijke hellingen met diepsneeuw. De bergen zijn er net iets hoger, de sneeuw is er een beetje dieper en je hebt meer pret. Bovendien hebben Zwitserland en België een unieke band: bijna de helft van de Belgen leerde namelijk in Zwitserland skiën en keert er jaarlijks terug.

Wandelaars kunnen in dit kanton op tal van prachtige plekken hun hartje ophalen en ook de liefhebbers van golfen, moutainbiken en noem maar op vinden hier zeker hun gading.

Dorpen en steden

In een streek met zoveel overweldigende bergtoppen is de natuur misschien wel de grootste trekpleister. De inwoners van dit kanton zijn niet bang van leven op grote hoogte, en ze bouwden hoog in de bergen dorpen met huizen die deels uit hout (vaak lariks) en deels uit steen opgetrokken zijn.

In veel van de oudere dorpen, maar ook de grote vakantiedorpen zoals Zermatt en Saas-Fee, vind je nog de klassieke bruine chalets met schuurtjes op palen terug. Een speciale vermelding verdient de hoofdstad Sion, die bekendstaat als de meest door de zon verwende stad Chemeuille nabij Evolène in de Val d'Hérens. Op de achtergrond de Dent Blanche (4357 m), de Matterhorn (4478 m), de Dents de Veisivi (3418 m) en de Mont de l’Etoile (3370 m).

Je ziet de stad al van ver liggen met de oprijzende torens van het slot Tourbillon en de burchtruïne Valeria. Verleden en heden lopen door elkaar in deze stad met zijn 30.000 inwoners en ruim 7000 jaar geschiedenis. Vandaag is Sion het belangrijkste economische centrum van Wallis.

Daarnaast heeft Sion ook een verkeersknooppunt met een eigen vliegveldje. Sinds kort biedt de Britse luchtvaartmaatschappij PowdAir vluchten aan van Antwerpen (Deurne) naar Sion. De reistijden naar onder meer Nendaz, Verbier, Crans-Montana, Saas-Fee en Zermatt worden daardoor gevoelig korter. De vluchten worden vijfmaal per week georganiseerd: op maandag, woensdag, donderdag, vrijdag en zondag.

Sion ligt bovendien midden in een van de meest vooraanstaande wijnstreken van Zwitserland. Dat brengt ons meteen naadloos naar het volgende onderwerp.

Eten en drinken

Vooral de witte wijn uit de regio, de fendant gemaakt van de druif chasselas, geniet de nodige bekendheid. Ongeveer 40 procent van de Zwitserse wijn komt uit Wallis, dat ruim 5000 hectare wijngaarden telt. De rode dôle wordt gemaakt van pinot noir en gamay.

Een artikel zonder Zwitserland is onvolledig zonder naar de kaas te verwijzen, en ook hier speelt Wallis een prominente rol. Zo is raclette oorspronkelijk een kaasgerecht uit Wallis. De kazen die hier gemaakt worden, lenen zich uitstekend voor de bereiding van raclette.

Ook de kaasfondue komt uit Wallis, en behoort intussen tot het nationale culinaire patrimonium. De kaasfondue bestaat er klassiek uit een mengsel van gruyère en emmentaler, twee kazen die niet uit Wallis komen. Naast kaas en wijn exporteert Wallis ook veel vruchten. De vele zonuren zorgen voor een hoge productie aan fruit zoals peren, abrikozen en frambozen. Een van de bekendste producten is de Poire William.